Die Royal Academy of Arts präsentiert die größte Werkschau des berühmten amerikanischen Künstlers und Ehrenmitglieds der Royal Academy Kerry James Marshall, die jemals in Europa gezeigt wurde. Anlässlich des 70. Geburtstags des Künstlers beleuchtet diese große Einzelausstellung Marshalls bisherige umfangreiche Karriere. Kerry James Marshall: The Histories umfasst über 70 Werke, darunter vor allem Gemälde, aber auch Drucke, Zeichnungen und Skulpturen des Künstlers aus Museen und Privatsammlungen in Nordamerika und Europa. Die Ausstellung ist die erste institutionelle Präsentation der Werke des Künstlers in Großbritannien seit 2006 und umfasst eine dramatische neue Serie von Gemälden, die speziell für die Ausstellung angefertigt wurden.
Abb. oben: Kerry James Marshall – School of Beauty, School of Culture (detail), 2012, Acrylic and glitter on unstretched canvas. 274.3 x 401.3 cm, Birmingham Museum of Art, Alabama. © Kerry James Marshall. Courtesy of the artist and Jack Shainman Gallery, New York. Photo: Sean Pathasema.
Marshall gilt als einer der einflussreichsten zeitgenössischen Historienmaler der Gegenwart. Seine kraftvollen, großformatigen Gemälde behandeln Themen wie die Middle Passage und das Erbe der Bürgerrechts- und Black-Power-Bewegungen, porträtieren Persönlichkeiten wie Olaudah Equiano und Harriet Tubman und schaffen monumentale Szenen, die das zeitgenössische Leben der Schwarzen darstellen und das Alltägliche zum Epischen erheben. Er stellt schwarze Figuren in den Mittelpunkt seiner Gemälde, die auf Prinzipien basieren, die in der Tradition der westlichen Bildgestaltung kodifiziert sind, die er in seiner Kindheit in Büchern und Museen kennengelernt hat. Marshalls Werk ist geprägt von Kunstgeschichte, zeitgenössischer Kultur, Afrofuturismus und Science-Fiction. Er beschäftigt sich mit schwierigen Fragen der Vergangenheit, feiert das gewöhnliche Leben und stellt sich eine optimistischere Zukunft vor.
Marshall arbeitet in Serien und Zyklen, was sich auch in der thematischen Gliederung der Ausstellung widerspiegelt, die elf Werkgruppen aus den Jahren 1980 bis heute zeigt. Die Ausstellung beginnt mit Werken aus den 2000er und 2010er Jahren, die Marshalls langjähriges Interesse an den Kunstdisziplinen hervorheben, die an Institutionen wie der Royal Academy gelehrt werden. Das Herzstück des ersten Raums ist The Academy, 2012 (Privatsammlung), in dem das männliche Modell in einem Aktzeichenkurs die klassische Black-Power-Geste mit erhobener Faust macht.
Der zweite Raum widmet sich Marshalls frühesten reifen Werken aus den 1980er Jahren, darunter A Portrait of the Artist as a Shadow of His Former Self, 1980 (Los Angeles County Museum of Arts, Los Angeles) und Invisible Man, 1986 (Privatsammlung). Dieser Abschnitt verdeutlicht Marshalls Interesse an der Darstellung schwarzer Figuren und wirft gleichzeitig Fragen zur Repräsentation in der Kunstgeschichte und dazu auf, wer und was ausgeschlossen wurde.
Die beiden größten Galerien sind Marshalls ambitionierten großformatigen Gemälden gewidmet, die Szenen aus dem Alltag der schwarzen Bevölkerung Amerikas zeigen. Stark beeinflusst von Künstlern wie Edouard Manet, Gustave Caillebotte, Georges Seurat und anderen Malern des modernen Lebens und im Bewusstsein, dass großformatige Darstellungen des Alltagslebens in den Werken vieler schwarzer Künstler vor ihm fehlten, zeigt Marshall schwarze Familien beim Picknick im Park, tanzende Liebespaare, Kinder, die in Gemeinschaftsgärten spielen, und Freunde, die in Friseursalons zusammenkommen, zum Beispiel in School of Beauty, School of Culture, 2012 (Birmingham Museum of Art, Birmingham (AL)). Im Zentrum dieses Raumes hängt das riesige Gemälde Knowledge and Wonder, 1995 (Legler Regional Library, Chicago Public Library, Chicago), Marshalls bislang größtes Gemälde, das zum ersten Mal außerhalb von Chicago ausgestellt wird.
Die Ausstellung setzt sich fort mit Werken, die sich mit der Geschichte der Middle Passage (z. B. Great America, 1994 (National Gallery of Art, Washington DC)) und der Bürgerrechtsbewegung (z. B. Souvenir, 1997-8 und Vignette, 2003 – 2014, Serie) befassen. Ein Bereich, der imaginäre Porträts historisch bedeutender schwarzer Persönlichkeiten wie Scipio Moorhead und Harriet Tubman zusammenführt, hinterfragt, wie historische Porträts ohne Archive und frühere Darstellungen von Personen geschaffen werden können.
In den letzten Galerien ist Wake, 2003 – fortlaufend (Rennie Collection, Vancouver) zu sehen, eine kumulative Skulptur, die bei jeder Ausstellung mit neuen Elementen ergänzt wird. Den Höhepunkt der Ausstellung bildet ein neues, bisher unveröffentlichtes Werk. Diese acht Gemälde beschäftigen sich mit Episoden der afrikanischen Geschichte und dem transatlantischen Sklavenhandel, insbesondere mit der aktiven Rolle, die afrikanische Sklavenhändler bei der Versklavung spielten.
WANN?
Ausstellungsdaten: Samstag, 20. September 2025 bis Sonntag, 18. Januar 2026
Öffnungszeiten:
Di-So: 10 – 18 Uhr
Fr: 10 – 21 Uhr
WO?
Burlington House
Piccadilly
London, W1J 0BD
KOSTET?
Tickets: £23.50 – £25.50
