Der Preis der Nationalgalerie 2026 wird an den italienischen Künstler Maurizio Cattelan verliehen. Mit ihm wird einer der einflussreichsten Künstler der Gegenwart geehrt, der erstmals mit einer Einzelausstellung in Deutschland vertreten sein wird. Seine Werke, die sich zwischen Skulptur, Installation und konzeptueller Praxis bewegen, sind geprägt von scharfem Humor, bitterem Ernst und einer tiefgehenden Reflexion gesellschaftlicher Strukturen. Die Ausstellung zum Preis der Nationalgalerie wird zur Berlin Art Week im September 2026 in der Neuen Nationalgalerie eröffnet.
Abb. oben: Maurizio Cattelan, Neue Nationalgalerie, Berlin. © Peter Rigaud, 2025
Seit den frühen 1990er-Jahren zählt Maurizio Cattelan (*1960, Padua) zu den prägenden Stimmen der internationalen Kunst. Seine ikonischen Werke – darunter La Nona Ora (1999), eine von einem Meteoriten getroffene Figur Papst Johannes Pauls II., Him (2001), ein betender Schuljunge mit dem Gesicht Adolf Hitlers oder Untitled (2003), eine animatronische Skulptur, die auf dem Protagonisten des Romans Die Blechtrommel von Günter Grass verweist – zeigen, wie Cattelan das Potenzial des Schocks, der Irritation und der moralischen Ambivalenz nutzt, um zentrale Fragen unserer Zeit aufzuwerfen: nach Schuld, Verantwortung, Macht und kollektiven Traumata. Cattelans künstlerische Praxis ist durchzogen von einer Ästhetik des „comic existentialism“ – einer Verbindung aus Humor und Tragik, Ironie und Tiefsinn, die seine Arbeiten zugleich zugänglich und abgründig erscheinen lassen. Mit der Ausstellung kehrt Maurizio Cattelan nach Berlin zurück, wo er 2006 die 4. Berlin Biennale mitkuratierte.
Die Fach-Jury für den Preis der Nationalgalerie 2026 setzt sich zusammen aus den internationalen Museumsdirektor*innen Emma Lavigne (Direktorin der Pinault Collection, Paris), Sam Keller (Direktor der Fondation Beyeler, Basel) und Klaus Biesenbach (Direktor der Neuen Nationalgalerie). Vorschlagsberechtigt waren neben den Fach-Juror*innen die Kurator*innen der Nationalgalerie sowie die Mitglieder der FREUNDE der Nationalgalerie.
Emma Lavigne, Sam Keller, Klaus Biesenbach, Jury:
„Mit seiner Co-Kuratorenschaft der 4. Berlin Biennale hat Maurizio Cattelan vor fast zwei Jahrzehnten entscheidend zur internationalen Positionierung Berlins als Zentrum der Gegenwartskunst beigetragen.
Heute, 20 Jahre später, eröffnet eine Einzelausstellung in der Neuen Nationalgalerie die Möglichkeit, diesen prägenden Einfluss in einem neuen gesellschaftlichen und kulturellen Kontext zu reflektieren.
Cattelans Werk ist geprägt von Themen wie Macht, Religion, Tod, Humor und Erinnerung – Fragestellungen, die in Berlin mit seiner komplexen Geschichte besonders präsent sind. Als italienischer Künstler, der international wirkt, bringt er eine dezidiert europäische Perspektive auf Fragen von Identität, Verantwortung und kollektiver Erinnerung. Seine Arbeiten laden dazu ein, Geschichte provokant, kritisch und zugleich poetisch zu denken.
Gerade in Deutschland, wo die Formen des Erinnerns derzeit neu verhandelt werden – zwischen den letzten Generationen mit direkter Verbindung zur NS-Zeit oder Prägung in den Nachkriegsjahrzehnten und einer jüngeren Generation, die globale Perspektiven einbringt –, erhält Cattelans Werk besondere, aktuelle Relevanz.
Seine ikonischen Gesten, die zwischen Übertreibung, Ironie und Schmerz changieren, hinterfragen die Rituale des Gedenkens, evozieren Geschichte und Geschichten und eröffnen neue Sichtweisen auf unsere gesellschaftlichen Diskussionen und Debatten. In einer Zeit zunehmender politischer Polarisierung kann seine Kunst helfen, Erinnerung nicht als Zwang oder Pflicht, sondern als ebenso lebendigen wie relevanten Umgang mit der Gegenwart und Zukunft zu begreifen.
Auch seine ironische Infragestellung von Autorität und „Wahrheit” gewinnt heute neue Aktualität. In einer Phase, in der Institutionen – Museen, Politik, Medien – ihre Glaubwürdigkeit und gesellschaftliche Rolle neu definieren müssen, thematisiert Cattelan Machtverhältnisse innerhalb und außerhalb des Kunstsystems – stets ohne moralischen Zeigefinger. Seine Arbeiten regen dazu an, über persönliche Verantwortung, Repräsentation von Geschichte und die Grenzen institutioneller Kritik und Autorität nachzudenken.
In einer Atmosphäre politischer und sozialer Verhärtung wirkt Cattelans subversiver Humor als befreiendes Mittel. Er zeigt, dass Provokation und Komik nicht bloß Ausdruck von Zynismus sind, sondern Formen des Widerstands und der konstruktiven Reflexion. Gerade im deutschen Kontext, in dem gesellschaftliche Debatten häufig moralisch aufgeladen sind, eröffnet seine Kunst neue Räume des Denkens – jenseits von Empörung und Polarisierung.
Cattelan ist kein Künstler der Eindeutigkeit. Seine Stärke liegt darin, Ambivalenzen auszuhalten, Widersprüche sichtbar zu machen und neue Fragen zu stellen. Genau dieses Denken im Dazwischen kann produktive Irritation erzeugen – und erinnert daran, dass Uneindeutigkeit keine Schwäche, sondern eine Voraussetzung für kritisches Bewusstsein ist.
Die Neue Nationalgalerie, mit ihrem ikonischen Bau von Mies van der Rohe, ist als Ort zwischen Moderne, 20. und 21. Jahrhundert und Gegenwart prädestiniert, Cattelans Werk in seiner Vielschichtigkeit zu zeigen – als Spiegel und Kommentar unserer Zeit.“
Der Preis der Nationalgalerie, der in diesem Jahr sein 25-jähriges Bestehen feiert, konnte sich über die Jahrzehnte zu einem der wichtigsten Kunstpreise etablieren und ermöglichte es den Preisträger*innen, sowohl national als auch international wichtige Impulse zu setzen. Auch heute versteht sich der Preis der Nationalgalerie als Würdigung, die die Internationalität und Lebendigkeit der aktuellen Kunstszene abbildet und in einem institutionellen Rahmen weiterdenkt. In diesem Sinne bleibt der Preis auch 2026 wandlungsfähig und wird in einem neuen Format erstmals in der Neuen Nationalgalerie fortgeführt. In Form einer Einzelausstellung werden Künstler*innen geehrt, die international Maßstäbe setzen und deren Werk in Berlin bislang noch nicht umfassend präsentiert wurde. Mit dem Ortswechsel wird die aktuelle Kunst in Dialog mit der Sammlung der Neuen Nationalgalerie und ihrer Geschichte gestellt. Die Ausstellung wird ermöglicht durch die FREUNDE der Nationalgalerie.
